새만금 포항 고속도로, 동서축 대동맥의 탄생을 향해

새만금에서 포항까지 잇는 동서 3축 고속도로의 개통 현황과 미완성 구간의 과제, 그리고 국가균형발전 측면에서의 중요성을 정리했습니다.

2025년 말, 전라북도 새만금에서 경상북도 포항까지 이어지는 고속도로가 단계적으로 모습을 갖춰가고 있습니다. 이 노선은 서해안에서 동해안까지 이어지는 동서 3축 고속도로로, 대한민국 국토의 허리를 관통하는 전략적 간선 도로입니다. 특히 새만금 개발과 동해안 산업지대를 직접 연결한다는 점에서 교통 이상의 가치가 있는 노선이죠.

현재는 전체 266km 중 일부 구간만 개통된 상태로, 2004년 대구~포항 구간이 가장 먼저 문을 열었고, 2025년 말에는 서쪽 새만금~전주 구간의 개통이 예정되어 있습니다. 그러나 중심부인 전주~대구 구간은 아직도 미완성 상태입니다. 오늘은 이 고속도로가 가진 의미와, 앞으로의 과제까지 함께 살펴보겠습니다.

개통 임박, 새만금~전주 고속도로

새만금~전주 고속도로는 총길이 약 55km로, 새만금에서 김제, 완주를 거쳐 전주까지 이어지는 구간입니다. 이 노선은 단순히 전북 내 주요 도시들을 잇는 것에 그치지 않고, 서해안고속도로, 호남고속도로, 익산~장수 고속도로, 순천~완주 고속도로 등과 직접 연결됩니다. 광역 교통망의 허브 역할을 하게 되는 것이죠.

특히 전주 상관 분기점을 중심으로 남원, 장수, 순창 등 전북 남부지역으로의 접근성이 획기적으로 개선될 전망입니다. 분기점은 총 4곳, 나들목은 광활 IC, 북김제 IC, 남전주 IC 등 3곳이 마련되며, 최근 김제 용지와 완주 석현 사이에는 하이패스 IC 설치도 확정됐습니다. 이 하이패스 IC는 2026년 완공 예정으로, 혁신도시와 새만금을 직접 연결하는 핵심 거점이 될 것으로 보입니다.

미완성 구간, 전주~대구 노선의 현주소

동서 3축 고속도로의 가장 큰 숙제는 전주~대구를 연결하는 중간 내륙 구간입니다. 전체 266km 중 절반 가까운 128.7km가 아직 미개통 상태이며, 구체적으로는 전주~무주 42km, 무주~성주 68.4km, 성주~대구 18.3km로 나뉩니다.

현재 성주~대구 구간은 예비타당성 조사가 진행 중이고, 무주~성주 구간은 사전타당성 조사 후 예타 절차를 기다리고 있습니다. 문제는 전주~무주 구간입니다. 이 구간은 아예 국가도로망 종합계획에 포함되어 있지 않아, 사업 추진의 출발선조차 밟지 못하고 있는 상황입니다.

현재는 전주에서 장수를 지나 무주까지 우회해야 하며, 이 경로는 약 75km에 달합니다. 반면 직선 노선이 마련되면 42km로 단축되어 33km나 줄어드는 효과가 있습니다. 전라북도는 이를 근거로 직선 노선 반영을 정부에 강력히 요구 중입니다.

반쪽짜리 고속도로가 되어서는 안 된다

현재 상태대로라면 동서 3축 고속도로는 양끝만 연결된 반쪽짜리 고속도로에 불과합니다. 서쪽 새만금~전주, 동쪽 대구~포항은 이미 갖춰졌지만, 중심축인 전주~대구가 빠져 있는 상황은 교통 효과를 크게 반감시킬 수밖에 없습니다.

이 노선은 단순히 차량을 빠르게 이동시키는 도로가 아닙니다. 새만금 개발과 경북 동해안 산업벨트를 하나의 선으로 연결해 주는 국가 전략축으로 기능합니다. 완전한 형태의 고속도로가 되어야만 물류 효율성, 산업 연결성, 국토 균형 발전이라는 세 가지 효과를 제대로 발휘할 수 있습니다.

중앙정부와 지방정부가 힘을 합쳐, 이 구간의 계획 반영과 예타 추진을 조속히 현실화해야 할 때입니다.

마무리

새만금에서 출발해 전주, 대구를 거쳐 포항까지 이어지는 동서 3축 고속도로는 대한민국을 동서로 횡단하는 거대한 교통축이자, 산업과 물류를 연결하는 성장 벨트입니다. 단지 도로 하나가 아닌, 국토의 중심축을 가로지르는 미래형 간선도로로서 큰 상징성과 전략적 가치를 가지고 있습니다.

특히 새만금은 해양 산업 거점, 대구는 내륙 물류 중심지, 포항은 동해안 산업 전진기지로서 각자의 위상을 지니고 있기에, 이들을 하나로 연결하는 고속도로의 의미는 작지 않습니다. 전주~대구 구간까지 하루빨리 연결되어, 완전한 동서축 교통망이 조성되기를 기대합니다.

이제는 단순한 계획이 아닌, 실행으로 이어져야 할 시점입니다. 새만금~포항 고속도로가 대한민국 균형 발전의 중심축으로 자리 잡기를 바랍니다.

 

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