다양한 소비자 기호 충족
친환경차에 대한 소비자의 관심은 최근 증가세에 있습니다. 2020년 상반기 국내 친환경차 판매량을 살펴보면, 현대자동차그룹은 2019년 같은 기간 대비 6만 7,798대(+36.2%)를 판매했습니다. 차종별로는 하이브리드 카의 인기가 높았습니다. 플러그인 하이브리드 카까지 포함해서 하이브리드 카 전체 판매량은 약 5만 3,000대로 전년 동기보다 53.3% 증가했으며, 전체 친환경차 판매에서 76.2%를 차지했습니다. 이는 소비자 관심이 친환경차로 대거 집중되고 있다는 것을 보여주는 실질적인 지표라 할 수 있습니다.
산업통상자원부가 발표한 2020년 상반기 국내 자동차 산업 동향에서도 친환경차의 해외 판매량이 증가하고 있는 것을 알 수 있습니다. 전년 동기 대비 14.0% 증가한 가운데, 플러그인 하이브리드 카의 수출도 전년 대비 25% 이상 증가했습니다. 국내 친환경차들은 환경 규제가 엄격한 유럽 시장에서 높은 인지도를 얻고 있어 그 기술력을 입증하고 있습니다.
환경 위기에 대한 전 세계적인 관심이 높아지면서 소비자의 관심이 친환경차에 집중되는 것은 어쩌면 당연한 일입니다. 하지만 다양한 취향을 고려했을 때 내연기관차에서 곧바로 전기차나 수소전기차로 넘어가기 망설이는 소비자도 있을 것입니다. 이는 앞서 언급한 하이브리드 카 판매 증가세를 보면 쉽게 추측할 수 있습니다. 또한 완속충전기가 탑재되어 가전제품처럼 편하게 충전할 수 있는 플러그인 하이브리드 카의 등장은 친환경차의 개념을 넓히는 계기가 되었습니다.
우리말로 '혼합'의 뜻인 '하이브리드(Hybrid)'가 자동차와 결합하면 두 가지 동력원을 함께 사용하는 의미가 됩니다. 하이브리드 카는 운전자의 가속 명령을 파악하여 최고의 효율점에서 엔진과 모터의 힘을 조합하도록 설계되었습니다.
즉 운전자가 출발 신호를 보내고 저속 주행할 때는 모터만으로 구동하고, 가속할 때나 오르막길 등 큰 구동력이 필요할 때는 엔진과 모터가 동시에 움직입니다. 또한 정속 주행 시 엔진 또는 모터로 주행하며, 감속이나 제동 혹은 내리막길에서는 계속 회전하고 있는 모터의 남는 운동에너지를 전기에너지로 변환해 고전압 배터리를 충전합니다. 하이브리드 카는 엔진의 발전기와 회생제동을 통해 충전하는 것만으로도 배터리 용량을 채우기 충분하기 때문에 외부 전기에너지를 충전하지 않아도 됩니다.
플러그인 하이브리드 카 구동 원리
플러그인 하이브리드 카의 기본 설계는 하이브리드 카와 같습니다. 내연기관과 모터로 구성된 하이브리드 기본 설계에서 하이브리드보다 더 큰 용량의 배터리를 탑재하고, 외부 충전이 가능한 탑재형 완속충전기(OBC: On Board Charger) 부품이 추가됩니다. 플러그인 하이브리드 카 역시 도로 상황과 운전자의 컨디션 등에 따라 모터와 엔진이 자연스럽게 전환됩니다. 특히 대용량 배터리를 장착해 전기차 모드의 주행거리가 대폭 늘어났고, 배터리가 일정량 이하로 소모되면 하이브리드 카와 동일하게 구동됩니다.
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